叙事詩とは

芸能の街ウブドでは、日替りでバリダンスが披露されています。バリの伝統芸能には様々な種類がありますが、そのひとつにワヤン・クリという影絵芝居があります。この芝居では、インドの古代叙事詩「マハーバーラタ」や「ラーマーヤナ」といった演目が演じられます。

「マハーバーラタ」は、古代インドの宗教的、哲学的、神話的な叙事詩です。叙事詩というのは、物事や出来事を記述する形の詩などの形態や文学を指します。小説として書かれることもありますが、一般的には民族の英雄や神話、民族の歴史として語り伝える価値のある事件を語り伝えます。

特徴としては、口承文学として吟遊詩人や語り部などが伝える点です。現存する世界の叙事詩のなかで、最古のものは「ギルガメシュ叙事詩」です。西洋では「イリアス」「神曲」、アジアでは、「マハーバーラタ」「ラーマーヤナ」などがあります。

日本文学では、古事記や日本書紀がこれに相当するといえるでしょう。また、「平家物語」に代表される軍記物も、琵琶法師が伝える叙事詩的な口承文芸です。さらにアイヌのユーカラーでも、英雄の冒険譚が多く見られ叙事詩的なものといえます。

「マハーバーラタ」は、「ラーマーヤナ」と並ぶ、インドの2大叙事詩のひとつで、ヒンドゥー教の聖典のなかでも最も重要視されているものです。

バーンダヴァ王家とカウラヴァ王家の間に起こった同族間の戦いを主題としています。これに様々な伝承やヒンズー教の説話、詩などが加わり、物語に奥行きを出しています。

原本はサンスクリットで書かれており、全18巻で構成されています。これは聖書の実に４倍の長さに相当します。

サンスクリットとは梵語と呼ばれるインドの古語、古代・中世にインド亜大陸で公用語として用いられていました。現在もインドの公用語のひとつで、高い教養を持つ人が主に使いますが、古典言語としてであり日常語として使う人はいません。

バリではマハーバーラタやラーマーヤナを題材にした、影絵芝居がヒンズー教の寺院で行われています。