マハーバーラタとラーマーヤナ：東南アジアの芸能

インドの古代叙事詩に「マハーバーラタ」と「ラーマーヤナ」がありますが、東南アジアでは伝統的な芸能に取り入れられ親しまれています。

「マハーバーラタ」は、バーンダヴァ王家とカウラヴァ王家の同属間の争いを元にした物語ですが、これに様々な伝承やヒンズー教の説話・詩などが加えられています。

物語の始まりは世界が始まるところからです。物語の登場人物が教訓を語り諭す物語や、教典などが語られるという構成は千夜一夜物語と同じです。しかし、バーラタ王家とバーンダヴァ王家の争いが軸となって語られる物語であること、また物語の登場人物が自ら語る点が異なっています。

バリ島の影絵芝居ワヤン・クリットでは、「マハーバーラタ」も「ラーマーヤナ」も同じくらいの頻度で題材に登場しますが、東南アジアにおいてはどちらかというと「ラーマーヤナ」のほうが親しまれているようです。

理由は、「マハーバーラタ」は王家の争いを軸として物語が語られ、周辺諸民族であるドラヴィダ人を野蛮人として扱っている点、バーラタ族（インド人）の、バラモン（僧侶・聖職者）、クシャトリア（王族・武家）階級の正当性を強調しているために、東南アジア一般にはあまり受け入れらなかったからです。

一方、「ラーマーヤナ」は王権を強調する英雄叙事詩が綴られているため支配階級から民衆にいたるまで広く親しまれ、バリの伝統芸能でも、「ケチャ」は「ラーマーヤナ」を主題としています。

バリ舞踊「ケチャ」は「ラーマーヤナ」を題材とした、猿たちが王子を助けるという物語と舞踊とが結びついて現在の形になったものです。

ただし、バリの伝統芸能であるワヤン・クリット（影絵芝居）では、「ラーマーヤナ」と「マハーバーラタ」は同じ程度の頻度で登場しています。